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Das Ringsystem befindet sich in der Ebene des Äquators
von Saturn. Erste Ringe sind bereits 6.500 km über Saturns
Oberfläche zu finden, allerdings sind sie nicht von der Erde
aus sichtbar. Letzte sehr feine Ringe reichen bis zu einer Tiefe
von 480.000 km in das All hinaus und unter guten Bedingungen kann
sie das Hubble Space Teleskop auflösen. Die Ringe sind in
der Reihenfolge ihrer Entdeckung mit Buchstaben gekennzeichnet.
So ergibt sich von innen nach aussen die Reihenfolge
D-C-B-A-2004R1-F-G-E. Ihre Breite schwankt zwischen 50km beim
F-Ring und 300.000km beim E-Ring. Die Höhe der Ringscheibe
beträgt im B-Ring weniger als 100 m und im E-Ring
15.000-30.000km. Trotz dieser enormen Höhe wurde er zuletzt
gefunden, den seine Dichte ist gering und seine Teilchengrösse
liegt im Bereich der µm. In den gut sichtbaren Ringen
besitzen die Teile aus denen sie bestehen Korngrössen von
einigen Zentimetern bis hin zu mehreren Metern. Einige
Ringteilungen werden durch kleine Monde frei gehalten, andere
dagegen scheinen durch bestimmte, über Saturn und seine
Monde hervorgerufene Resonanzerscheinungen zu entstehen.
Insgesamt zerlegen sich die Ringe, von denen in der obigen
Einteilung gesprochen wurde, in hunderttausende Einzelringe wie
Cassini mit seinen Bilder beweisen konnte.
Das nachfolgende Cassini-Bild zeigt zwei Dichtewellen, die
durch einen Ring ziehen.
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Wie das Ringsystem entstand ist bis heute ungeklärt auch
wenn inzwischen sehr genaue Kenntnisse der Ringstruktur
vorliegen. Es gibt zwei Erklärungsvarianten für das
Ringsystem. Entweder aus der, in der Urscheibe des Sonnensystems
vorliegenden Materie konnte sich wegen der Masse des gerade
entstehenden Saturn kein Mond bilden, oder die Materie entstammt
einem ehemaligen Mond, der Saturn zu dicht kam und zerrissen
wurde. Eine dritte Annahme vereint beide vorherigen Theorien.
Auch nach dem Flug der Sonde Cassini, ist nicht letztendlich
geklärt, aus welchem Material die Ringe bestehen. Messungen
lassen in den äusseren Bereichen auf Wassereis als
Hauptbestandteil schliessen, aber bei den inneren Ringen
herrschen Staubpartikel und Geröll vor. Cassini enthüllte
zudem, dass die Ringe in tausende Unterringe zerlegt sind, die
teilweise auch von radialen Wellen erschüttert werden. Zudem
zeigte sich, dass die Ringe keine dauerhafte Struktur bilden
sondern sich kontinuierlich verändern. Erst aus weiteren
Messungen von Cassini und Berechnungen in Computern, welche die
Einflüsse der grossen Saturnmonde sowie der kleinen in den
Lücken beheimateten Monde berücksichtigen, wird sich in
den nächsten Jahren ein genaueres Bild erarbeiten lassen,
welche Dynamik in den Ringen wirkt. |
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